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Análisis de Molde Prehispánico de Orfebrería

por Raul Ybarra

Raul Ybarra > Bitácora Ybarra

 Molde de fundición orfebre.

Museo Nacional de Costa Rica.

Como parte de mi investigación en metalurgia prehispánica que estoy realizando a través de la Expedición Latinoamericana, me he dedicado a estudiar los diseños expuestos en cada uno de los Museos de Arqueología de los países que he visitado.

Durante mi estancia en Costa Rica, he tenido la gran suerte de encontrar en una de las vitrinas del Museo Nacional, un molde original de fundición de joyería, los cuales son extremadamente raros y sumamente valiosos por la información técnica que contienen, pues para poder liberar la pieza de su interior, estos se tenían que romper.

Basta decir que dicho conocimiento de trabajo aun no ha podido ser descifrado hoy en día en su totalidad, y que la maestría con que la desarrollaron nuestros antiguos orfebres, hizo que cambiara la historia de América a la llegada de los españoles.

De esta manera, me he dado a la tarea de escribir un artículo sobre este pequeño molde de barro, el cual seguramente va a ser de interés para los especialistas y estudiantes de arqueología.

Análisis de molde prehispánico de fundición de joyería,

encontrado en Nicoya, Costa Rica.

 por: Raul Ybarra, M.Sc.

Antecedentes

Un molde de barro para fundición de joyería fue encontrado en el sitio Ruiz (30471-337-1), localizado en la península de Nicoya, a 4.5 Km al sureste de Playa Panamá, lado sur de las colinas de bahía Culebra, en Costa Rica.

Frederick W. Lange, menciona que durante la primera recolección superficial (en los años 1976/77) descubrió "un fragmento de molde de una joya de oro hecha por la técnica de la cera perdida", (ver Fig. 2) y añade que esto proporciona un indicativo de los contactos externos dentro de la región. Así mismo, escribe en su artículo que la bahía de Culebra probablemente sirviera como puerto de escala o enclave del comercio en los tiempos precolombinos. Para el golfo de Nicoya hay descripciones de testigos oculares españoles de piraguas y de balsas pequeñas. ... Así, la costa norteña de la península de Nicoya hubiera podido ser un centro para las actividades comerciales relacionadas con mercancías como la sal, el tinte púrpura, el algodón, las lozas de intercambio, el oro, etc. (Lange, 1980)

Cabe señalar que en el terreno adyacente al sitio arqueológico estudiado (fechado entre de 1350 al 1500 d.C.), se localizo un cementerio el cual estaba muy alterado por las actividades ilícitas de saqueo.

Técnica de Fundición

Se piensa que la técnica de fundición a la cera perdida se desarrolló en Colombia aproximadamente en al año 100 d.C. para posteriormente difundirse a áreas vecinas.

Según las descripciones del Códice Florentino, en esta técnica el diseño original se elabora con una mezcla de cera de abeja y copal blanco. Posteriormente, la pieza se impregna con polvo de carbón y barro hasta formar el molde en su superficie. Una ves seco, se hornea con el objeto de que se elimine todo resto de humedad y de esta manera se derrita la cera (de ahí el nombre de esta técnica), quedando impreso en su interior la figura y texturas de la joya. Por último, se funde y vierte el metal líquido en el molde, para luego de enfriado romperse y así liberar la pieza.

A pesar de que este procedimiento suena sencillo, requiere de un conocimiento profundo de cada una de las etapas para poder lograr de forma exitosa una pieza completa.

Análisis del Molde

El presente análisis se llevó a cabo de la observación del molde que se encuentra expuesto en el Museo Nacional de Costa Rica. Como se mencionó, en la técnica prehispánica de elaboración de joyería se necesita romper el molde para poder liberar el diseño de su interior, es por ello que estos son muy escasos, y por ende difíciles de estudiar. En la literatura existe un solo reporte, en  1972 cuando la Dra. Olsen, publicó un artículo sobre la morfología de dos moldes. Debido a que estas piezas pertenecían a un coleccionista, no fue posible realizar mayores estudios, por lo que el trabajo se concretó a la descripción externa de estos.

El estudio de este tipo de moldes, proporciona información muy valiosa sobre la metodología que se empleó en la época Prehispánica para la obtención de los magníficos diseños de joyería elaborados por nuestros ancestros.

Lange no reporta haber encontrado junto con el molde ningún tipo de herramienta, fragmentos de metal, crisoles o moldes. Por otro lado, describe la localización de una ranita de oro, la cual fue localizada dos años más tarde y a varios kilómetros de distancia en el valle de Guacamaya.

Las dimensiones calculadas del molde son: (ver Fig. 3)

Altura total: 5.5 cm

Ancho (base): 3.0 cm

Ancho (parte media): 4.0 cm

Ancho (parte superior): 2.0 cm

Altura del embudo de fundición: 1.5 cm

Diámetro del embudo de fundición: 2.0 cm

Las dimensiones calculadas de la impresión del diseño en el molde son: (ver Fig. 3)

Ancho: 3.0 cm

Altura: 3.5 cm

La impresión del diseño en el interior del molde parece ser la de un batracio (rana), con sus extremidades inferiores aplanadas en forma de paletas; además presenta una decoración en forma de espirales en el borde del hocico. (ver Fig. 1)

La forma del molde es similar a la de una copa invertida, (ver Fig. 2 y 9). El barro con el que está elaborado, presenta componentes finos en su superficie. Pareciera que el molde fue horneado el tiempo suficiente para cocer los primeros 2 mm aprox. de cubierta externa, pues se observa debajo de esta capa la mezcla de polvo de carbón y barro, que no sufrió combustión durante el horneado. (ver Fig. 6)

En el borde inferior de la impresión se observa una pequeña cavidad del lado izquierdo en el molde, el cual corresponde al punto de unión del canal de fundición con la pieza, (ver flecha roja, Fig. 4). Así mismo, de forma tenue, se puede vislumbrar los dos conductos de fundición que parten del embudo hacia cada extremidad del diseño. (ver flechas blancas, Fig. 4)

Al observar otros diseños de joyería presentes en la colección del Museo Nacional de Costa Rica, se puede ver que los orfebres prehispánicos podían adaptarse a la morfología del diseño para transformarlo en metal, ya que en una pieza de similar estilo la colocación del conducto de fundición fue adherido al extremo de la cabeza del animal, y no al borde de las patas, como se encuentra en la impresión en el molde de barro. (ver Fig. 5)

La forma del embudo de fundición en la base del diseño es cónica. No se observan marcas de canales de ventilación en ninguno de los extremos o curvaturas de la impresión. (ver Fig. 1)

Existen manchas obscuras en las partes altas de los relieves en el diseño, las cuales por sus características y patrones de distribución, dan la idea de haber sido producidas por algún tipo de material (ej. tinta de papel periódico) que se empleo para guardar, transportar o almacenar el molde, en algún momento después de su hallazgo. (ver Fig. 8)

Un aspecto interesante en este tipo de piezas, es que fueron diseñados para ser colgados, probablemente de un hilo para formar parte de un collar. Es por ello que las extremidades anteriores de las figuras se han transformado en aros, los cuales se adhirieron a la pieza desde su creación en la etapa de cera. Esto se puede notar en muchos de los diseños que poseen este tipo de formas y que se encuentran expuestos en el Museo Nacional de Costa Rica. (ver Fig. 7)

Al mirar con detenimiento el molde, se puede encontrar a la altura de cada ojo en el diseño, dos pequeños orificios (son más conspicuos del lado izquierdo), los cuales representan la entrada hacia la cavidad del aro de suspensión de la pieza. Debido a la integridad morfológica de dichos orificios, se puede concluir que este molde no fue usado en la época prehispánica para la fundición de una joya, ya que de lo contrario, estos hubieran impedido la liberación de la joya, sin que se tuviera que romper el molde. (ver flechas rojas, Fig. 7)

La observación anterior se ve apoyada por el hecho de no existir deterioro de la superficie de la impresión del diseño, y de la curvatura interna de la línea que va a lo largo del cuerpo del animal. (ver Fig. 1 y ver flecha roja en Fig. 8)  

Morfología del Molde - Pregunta

Una pregunta que surge de la observación morfológica del molde, es de qué manera este se pudo conservar en tan excelente estado y sin alteración alguna en su superficie interna, después de haber estado expuesto por tiempo indefinido (tal vez años) a las condiciones climatológicas tan cambiantes de la región?

Esto lo menciono, debido a que el investigador Lange refiere que "el/su equipo encontró dicho molde en la primera recolección superficial que realizaron a mediados de los años 70´s".

Una hipótesis que se desprende de esta pregunta, es que probablemente los individuos que se dedicaron a saquear las tumbas de la zona contigua al sitio de estudio, tal vez rompieron el molde para ver si este poseía algún objeto de valor en su interior. Sin embargo, esta posibilidad no explica el hecho del porqué los pequeños orificios que forman los aros de suspensión del diseño en el molde, se encontraran despejados y limpios, ya que al ser conductos estrechos, de manera natural tendrían con facilidad a llenarse de tierra al ser el molde depositado en la superficie del terreno.

Una segunda hipótesis puede ser que el equipo de arqueólogos que encontró el molde, al no poder definir que era aquella masa amorfa de barro, cuya forma era desconocida para ellos (ver Fig. 9), decidió abrirla para mirar en su interior, encontrando de esta manera la impresión de un diseño original de orfebrería prehispánico.

Cualquiera que haya sido la manera en cómo este molde fue abierto, ciertamente y para fortuna del conocimiento del origen de la joyería en América, este se partió de manera longitudinal al diseño, logrando con ello la exposición íntegra y nítida de la obra maestra que albergaba en su interior.

Recomendación

El hallazgo de un molde de orfebrería prehispánicos es extremadamente raro, y es por ello que cuando se piense se ha localizado uno en base a las formas presentadas en el presente artículo, los investigadores y arqueólogos en sus trabajos de campo deben proceder con mucho cuidado para evitar alteraciones innecesarias de la parte interna de la pieza, y se recomienda para su estudio usar Rayos X y/o Gama para vislumbrar el contenido. (ver Fig. 10)

Para mayores detalles de cómo identificar los materiales usados para la producción indígena de orfebrería, favor de contactar a Raul Ybarra.

Bibliografía

Lange, Frederick W. 1980. Una ocupación del policromo tardío en el Sitio Ruiz, cerca de Bahía Culebra. Vínculos, Revista de Antropología del Museo Nacional de Costa Rica. Vol. 6, No. 1 y 2, pp. 81 – 96

Fotografías

 Fig. 1. Molde de fundición orfebre.

Museo Nacional de Costa Rica.

 Fig. 2. Imágenes del molde reportado por Lange en 1980.

 Fig. 3. Imágenes comparativas del molde reportado por Lang

y la pieza expuesta en el Museo Nacional de Costa Rica.

 Fig. 4. Sobre posición de un diseño sobre el molde para visualizar el tipo de diseño presente, Detalle del embudo y canales de fundición en la parte inferior del molde.

 Fig. 6.  Pareciera que el molde fue horneado el tiempo suficiente para cocer los primeros 2 mm aprox. de cubierta externa, pues se observa debajo de esta capa la mezcla de polvo de carbón y barro, que no sufrió combustión durante el horneado.

 Fig. 7.  Detalle de los orificios pertenecientes a los aros de suspensión del diseño.

 Fig. 8.  Manchas en la superficie del molde, probablemente producidas por el tipo de material utilizado para ser guardado, transportado o almacenado. La flecha roja marca la curvatura interna de la línea que va a lo largo del cuerpo del animal.

 Fig. 9.  Ejemplos de moldes experimentales de fundición de joyería estilo prehispánico.

 Fig. 10.  Estudio de Rayos X en moldes experimentales de fundición.

En la radiografía se observa: 1) Abertura del molde; 2) Percutor de piedra del diseño (cascabel); 3) Espacio de la pared del diseño; 4) Espacio del aro de suspensión; 5) Conducto de fundición de 2 mm aprox. de diámetro, y 6) Embudo de fundición lleno con metal (plata).