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El uso del crisol en el Códice Florentino

por Raul Ybarra

Raul Ybarra > Bitácora Ybarra

Vista del interior del crisol en forma de cucharón

después de la fundición del metal.

Para la fundición del metal durante el proceso de elaboración de joyería, se requiere de un crisol el cual es un recipiente de cerámica refractaria (resistente a altas temperaturas) en forma generalmente de cazuela. 

Durante mi visita a la región de Coclé en Panamá, fuí a conocer la Zona Arqueológica de El Caño, la cual es una de las más importantes del país por su historia en orfebrería, pues los artesanos prehispánicos de esta área trabajaron con gran maestría la técnica de fundición a la cera perdida, elaborando una infinidad de diseños de inspiración en la naturaleza, sobresaliendo las figuras de forma antropomorfa, las cuales se piensa tuvieron un uso en los ritos chamánicos. (click aquí)

Posteriormente fui a Penonomé, una pequeña ciudad cercana al sitio arqueológico. Al estar caminando por la zona centro conocí a Don Faustino, que es un orfebre local que ha trabajado la joyería desde su adolescencia. Conversamos un rato sobre temas comunes y luego me invito a conocer su taller, el cual se encuentra totalmente equipado para la elaboración de diseños clásicos de joyería que comercializa ahí mismo. En su mesa de trabajo pude divisar un crisol en forma de cucharon, lo cual me llamó mucho la atención, pues su forma es similar al que se describe y ilustra en el Códice Florentino, y nunca lo había visto en un taller de joyería.

Don Faustino, no tiene certeza cuál es el origen de ese crisol, sin embargo supone que ha de provenir de Colombia, pues mucho de los materiales de joyería que se usan en Panamá, los traen de ese país. (Nota: este tipo de crisoles se fabrica en el pueblo de Raquira, Depto. Boyacá, Colombia).

Yo pienso que es coincidencia la forma en cómo estos recipientes se han elaborado contemporáneamente y nada tiene que ver con lo descrito en el Códice Florentino, pues su forma obedece más a la comodidad y eficiencia de su empleo que a otros motivos, pues no se requiere del uso de pinzas o tenazas para sostenerse una vez que el metal se encuentra fundido.

Este tipo de crisol en forma de cucharón no es común en México o en la parte norte de Centroamérica, por ello que le pedí a Don Faustino una demostración. Tomó un poco de limalla de plata (polvo y padecería) y lo colocó en el crisol, posteriormente utilizando su soplete de gas butano procedió a fundirlo. Una vez alcanzada la temperatura idónea se pudo apreciar como el metal se derretía en el cucharón, entonces el Maestro, tomando con sus manos el mango del recipiente lo levantó y vertió su contenido en un orificio elaborado previamente en una piedra pómez.

Observando el método de trabajo, pude darme cuenta que la temperatura existente en la cavidad del crisol superaba los 961 °C que es aproximadamente el punto de fusión de la plata Sterling, y que durante este proceso no se había calentado el mango (agarradera) del cucharón, pues el orfebre lo tomo si mayor preocupación al momento de verter el metal líquido y formar un tejo o lingote de plata.

Cuando uno lee con cuidado las descripciones existentes en el Códice Florentino, se puede apreciar que en aquella época, también se utilizaba un crisol para la fundición del metal. Según estos escritos históricos el crisol poseía forma de cucharón, lo cual da una idea, que al igual de Don Faustino, también podía ser tomado del mango para ser levantado y verter su contenido candente en el interior del molde de joyería.

A continuación se reproduce parte del texto de este Códice que realizó del Náhuatl al Español, Ángel María Garibay Kuintana y del Náhuatl al Ingles, Charles E. Dibble and Arthur J. 0. Anderson, en donde se refiere el uso del crisol:

Es cuando, por fin, se funde, [el molde] entra al crisol, se pone en el carbón, y el oro que alli entra por otro lado en un cucharon se derrite. Alli acaba todo esto, con esto queda hecha la obra. (Sahagún, 1926, 1959, 1980, 1981)

Then immediately the casting takes place; there [the mold] enters the "fire pot" [a charcoal brazier] on a charcoal [fire]; and the gold, which is to enter there [into the mold], is melted separately in a ladle [and poured]. (Sahagún, 1926, 1959, 1980, 1981)

NOTA: en las traducciones anteriores se debe de interpretar la palabra brasero como crisol, crucible, fire pot ó charcoal brazier; y la palabra crisol como cucharon ó ladle.

Hace algun tiempo, estuve trabajando en una comunidad alfarera de indigenas Mazahua en el Estado de México, México, en donde aprendí algunas de las técnicas de elaboración de crisoles que se usan en joyería y en la industria minera. 

Posteriormente, en trabajos experimentales de campo, elaboré pruebas de crisoles usando los mismos ingredientes de polvo de carbón, barro y arena que se encuentran descritos en el Códice Florentino, modelando la forma con diversos objetos como: piedras, frutos, huevos de aves, etc. Una vez obtenido el diseño, se deja secar y luego se hornea en un brasero, antes de su uso en la fundición del metal.

En estos estudios, he tenido la oportunidad de aprender una gran cantidad de información, no solo en la elaboración de estas piezas, sino también en su manipulación cuando se encuentran en el interior de un brasero al rojo vivo.

Se debe tener en consideración que para fundir metal (plata, oro, cobre o bronce), se debe incrementar la temperatura de los carbones en el brasero a casi 1,064 °C (punto de fusión del oro), lo cual hace que toda el área que rodea al recipiente en un perímetro de aproximadamente 50 cm, se encuentre extremadamente caliente para poder manipular cualquier objeto en su interior (crisoles, moldes, etc.).

En la actualidad no percibimos este tipo de dificultades, pues estamos acostumbrados al uso de pinzas largas de acero, lentes de protección y guantes de cuero para protegernos de la temperatura. Sin embargo, al tratar de reproducir las condiciones prehispánicas de elaboración de joyería, nos damos cuenta que nuestros ancestros orfebres, tuvieron que haber empleado una protección en sus manos y brazos (ej. piel o tela) para evitar quemarse severamente al momento de tomar el molde y el crisol (en forma de cucharon) del brasero.

BIBLIOGRAFÍA:

Sahagún, Bernardino de
1926 Historia general de las cosas de la Nueva España. Talleres Gráficos del Museo Nacional de Arqueología, Historia y Etnología, Mexico. Vol. V, Láminas: LVI (ilustraciones # 48, 49), LVII (ilustraciones # 50 a 57), LVIII (ilustraciones # 58 a 65).

Sahagún, Bernardino de
1959 Florentine codex: General history of the things of New Spain, edited by Charles E. Dibble and Arthur J. 0. Anderson. The School of American Research and The University of Utah. Monographs of The School of American Research and The Museum of New Mexico, No. 14, Part X. Santa Fé, New Mexico.

Sahagún, Bernardino de
1980 Codice Florentino. Historia de las Cosas de la Nueva España, editado por Francisco del Paso y Troncoso, Vol. 2. Mexico.

Sahagún, Bernardino de
1981 Historia general de las cosas de la Nueva España. Editorial Porrúa, México.

FOTOGRAFÍAS:

Imagen del Códice Florentino en donde se muestra

en el piso el crisol en forma de cucharón conteniendo el metal fundido.

(Sahagún, 1926, 1959, 1980, 1981)

Crisol en forma de cucharón, Penonomé, Panamá.

Don Faustino Molina, trabajando con su crisol de cucharón.

La temperatura del soplete es focalizada y no se difunde por el crisol.

Vista del interior del crisol después de la fundición del metal.

Maestro Joyero Don Faustino Molina, Penonomé, Panamá.

Aprendiendo elaboración de crisoles en

una comunidad Mazahua, Edo. de México.

Modelado de un crisol sobre una mazorca de maíz.

Modelado de crisoles usando diversos objetos (piedras, huevos, frutos, etc.).

Ejemplos de diversos crisoles experimentales.

Vista de un crisol tipo cuchara en el interior de un brasero.

El uso del crisol en el Códice Florentino.