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Experimentación Prehispánica en Orfebrería

por Raul Ybarra

Raul Ybarra > Bitácora Ybarra

 Cascabeles de fundición experimental.

Museo del Oro Precolombino, San José, Costa Rica.

Experimentación Prehispánica en Orfebrería - Evidencia

El proceso de aprendizaje en orfebrería no ha cambiado a través de los milenios. Este se puede llevar a cabo mediante la práctica cotidiana con algún artesano(a) que desee transmitir sus conocimientos. Por otro lado, existe también el auto aprendizaje, el cual consiste de una mezcla de pruebas de ensayo y error que llevarán a la acumulación de experiencias y estas a la perfección y dominio de la técnica.

Cualquiera que sea la forma en cómo se aprenda el oficio de la joyería, se requerirá tarde o temprano de la experimentación con el objeto de adentrarnos a terrenos desconocidos y poder adquirir de esta manera la habilidad necesaria para la transformación de los metales en obras de arte.

Como parte de mi investigación en orfebrería prehispánica, me he dedicado a estudiar estos procesos antiguos, y para ello he recurrido al análisis de diseños originales que se encuentran expuestos en los distintos museos nacionales de Latinoamérica.

De esta manera, uno podría preguntarse si la experimentación en orfebrería llevada al nivel consiente y no como un producto de eventos fallidos, tuvo lugar de igual manera que hoy en día, en la época prehispánica ? 

En la historia de la metalurgia americana diversos investigadores han empleado el término de experimentación para referirse a una gran variedad de temas, cabe citar por ejemplo: 

Ahuja, comenta que las culturas antiguas pueden ser mejor comprendidas a través del análisis experimental, del estudio de sociedades similares y a través de investigaciones ecológicas relacionadas con los materiales y condiciones en las cuales aquellas culturas vivieron e interactuaron.

Falchetti, menciona que la experimentación se puede presentar también en el campo de los diseños de joyería, en donde los distintos elementos decorativos pueden irse modificando en las piezas de la zona del norte de la Colombia. (Falchetti, 1979)

Ardila, aplica el termino de experimentación a contextos chamánicos, en donde las visiones alucinatorias pueden influir en los estilos orfebres. (Ardila, 1998)

Parodi, describe que en los trabajos de Shimada este autor uso la experimentación para reproducir las condiciones prehispánicas de fundición de minerales para la obtención del metal. (Parodi, 1996)

Aguilar, publica en su libro como es que la aparición de la orfebrería en Mesoamérica se llevó a cabo sin un proceso experimental previo, lo cual hace pensar que dicha tecnología pudo haberse originado en Sudamérica y llegado posteriormente al México antiguo. (Aguilar, 1989)

González, refiere como la experimentación constante con el cobre y sus aleaciones pudieron haberse iniciado en los valles centrales de la provincia de Catamarca en Argentina, alrededor del primer milenio de nuestra era. (González, 2010)

Hosler, menciona como los procesos de experimentación de los orfebres del occidente de México, debieron haber comenzado alrededor de los años 1200 a 1300 A.D. combinando diversas aleaciones de cobre con arsénico, plata, estaño y oro. (Paris, 2008)

Paris, supone que los cascabeles incompletos encontrados en el interior de un crisol en Mayapan, México, pueden ser el resultado de experimentaciones para diseños pequeños, los cuales dieron resultados insatisfactorios, por lo que estas piezas, junto con los demás fragmentos de metal, fueron colocados en el interior de los crisoles para el reciclado del metal. (Paris, 2008)

Algunas de estas y otras referencias se encuentran fundamentadas básicamente en la superposición de eventos que dieron como resultado el producto, pieza, fragmento o tecnología final, que es el objeto de estudio de estos especialistas.

Es de pensar que la repetición de un proceso y la observación de las etapas que lo componen, pueden llevar con el tiempo a la modificación de este para lograr una mayor calidad, producción o eficiencia en el resultado. Muchas veces, los cambios inesperados o resultados fallidos de algún trabajo traen como consecuencia el aprendizaje, siempre y cuando el observador posea la habilidad de realizar dicho análisis.

El profesor Cyril Stanley Smith del Instituto Tecnológico de Massachusetts, MIT, quien fuera una reconocida autoridad en la historia de la metalurgia, mencionaba que "la necesidad no es la madre de la invención, sino solamente del mejoramiento tecnológico", pues el hombre en la desesperación de la búsqueda de armas o comida, no posee el ánimo para el descubrimiento, solo puede explotar lo que conoce y está disponible. La innovación y el descubrimiento requieren una curiosidad motivada estéticamente, la cual no surge bajo la presión de una necesidad. (Raymond, 1986)

En mi segunda visita al Museo del Oro Precolombino que se encuentra en la ciudad de San José, Costa Rica, tuve la oportunidad de admirar nuevamente la increíble colección de orfebrería prehispánica que este recinto alberga y que después de los trabajos de remodelación de su segundo nivel, se encuentran expuestos de una manera museográficamente insuperable. Así, en una de sus vitrinas y casi de manera imperceptible encontré dos cascabeles unidos, que a mi juicio son prueba tangible de los procesos de experimentación consiente que nuestros antiguos orfebres tuvieron que realizar para llegar a dominar con maestría la técnica de fundición de joyería a la cera perdida.

DESCRIPCION

Los cascabeles (Foto 1) son de aproximadamente 1.5 cm de largo y se encuentran unidos entre sí por dos conductos de metal que se utilizaron como canales de fundición. Cada uno de estos conductos se origina en el borde de una de las mitades del primer cascabel, y se extienden hasta adherirse al costado del aro de suspensión de la segunda pieza. De la misma manera, en el extremo de cada una de las dos mitades del segundo cascabel, se prolongan dos conductos, los cuales presentan en su extremo una orilla irregular con bordes agudos, que sugiere que el metal liquido detuvo su avance en un mismo punto, como resultado de una obstrucción producida por gas o aire retenido en el interior del molde de barro al momento de la fundición. En el centro del aro de suspensión del primer cascabel se observa un solo conducto, que puede interpretarse como el punto de entrada del metal al interior del molde.

En una de las superficies en ambas piezas se observa una adherencia de metal dispuesta longitudinalmente, lo cual es consistente con lo observado cuando se deja accidentalmente un espacio de aire entre el diseño de cera y el molde, lo que hace que el metal líquido llene dicho espacio durante la fundición. La disposición y curvatura de este exceso de metal localizado en el primer cascabel, refuerza la hipótesis, que este se encontró en posición proximal a la abertura del molde de barro.

La superficie de ambos diseños es un tanto irregular lo cual puede ser resultado de la no utilización de polvo fino de carbón y barro para la elaboración del molde, como lo describe el Códice Florentino, y/o a un proceso rápido de secado y horneado del molde lo cual tiende a deteriorar la calidad de este.

Morfológicamente, el segundo cascabel esta casi completo en comparación con el primero,el cual presenta áreas sin llenar. Esto pudo ser debido a problemas de temperatura ya sea del metal y/o del molde al momento de la fundición.

Los conductos de fundición que se dispusieron (originalmente en cera) de forma única en el aro de suspensión en el primer cascabel y doble en el segundo diseño, se encuentran en ambos casos gruesamente adheridos. De haber resultado exitosa la fundición múltiple de estos cascabeles, la eliminación de dichos conductos hubiera representado un exceso de trabajo innecesario y pondría en riesgo la integridad del aro de suspensión en ambas piezas por el grado de proximidad y adherencia con que se realizo.

Debido al grado de separación de los dos conductos que se extienden fuera del segundo cascabel, da la impresión que estos hubieran estado adheridos a un tercer diseño o a otra pieza distinta, de la cual no se tiene registro debido a que el metal se enfrió antes de haberla formado. (Foto 6)

ANALISIS

La fundición de un diseño de cascabel utilizando la tecnología de la época prehispánica, dista mucho de ser algo simple, a pesar de que los materiales y métodos que se requieren para ello son aparentemente sencillos, como lo describe el Códice Florentino. (Sahagún, 1926, 1959, 1980)

Sobre esta forma de trabajo, se han realizado algunos experimentos contemporáneos con el objeto de tratar de comprender un poco más la forma de fundición de esa época (Hawley, 1953; Long, 1964; González, 1993; Neumann, 1997; Maldonado, 2005; Schulze, 2008; Ybarra, 2006, 2009, 2011).

En la mayoría de los cascabeles prehispánicos que he tenido la oportunidad de estudiar en México, Guatemala, Honduras y Costa Rica, estos se elaboraron por medio de un solo canal de fundición el cual se colocó en el aro de suspensión del diseño, y esto se deduce por la marca reminiscente de la unión que en muchos de los diseños aun se ve (Foto 2). Así mismo, no he observado marcas de uso de canales de ventilación en estas piezas. 

Debido a la posición, grosor y dirección de los dos conductos que salen del segundo cascabel, se descarta la posibilidad de que estos sean canales de ventilación para la eliminación de gases o aire del interior del molde al momento de la fundición, debido: a) Un canal de ventilación se diseña para eliminar gases, no para la conducción de metal, por lo que no requieren ser gruesos; b) Un canal de ventilación tan grueso, significa exceso de metal que se necesita fundir para un diseño, y por ende trabajo innecesario para su eliminación después de la obtención de la pieza; c) La dirección lineal de estos conductos, implicaría que si entraran en contacto con la parte exterior del molde, se desalojaría todo el metal líquido a través de ellos, y por tanto la obtención de una pieza incompleta, y d) No existen evidencias morfológicas de canales de ventilación adheridos en la parte inferior o superior de cascabeles prehispánicos (Ybarra, 2009b).

En trabajos experimentales estilo prehispánico que he realizado para diseños de cascabeles, he observado con relativa frecuencia que lo moldes de barro tienden a presentar fracturas estructurales durante el proceso de secado u horneado, lo cual implica que el metal líquido puede tender a salir por estas fisuras durante la fundición. En caso de que esta fractura sea de consideración, puede vaciarse todo el metal por este lugar, haciendo que el diseño se logre de forma incompleta. (Foto 3 y 4)

Por otro lado, cuando se deja accidentalmente un espacio entre el diseño de cera y el molde de barro, este tiende a llenarse de metal cuando se realiza la fundición, dando por consecuencia adherencias en la superficie del diseño. (Foto 5)

Así mismo, la elaboración de fundiciones múltiples de cascabeles es más eficiente cuando se adhiere el canal de fundición en el aro de suspensión de la pieza, y luego se disponen varios diseños en el mismo molde. Con este método, no se tiene que gastar tanto trabajo y energía en la eliminación de los canales de fundición en las piezas resultantes. (Foto 3) 

CONCLUSION

La fundición de una joya con la técnica prehispánica descrita en el Códice Florentino, requiere del dominio en cada una de las etapas que la conforman (preparación del diseño, molde de barro, temperaturas del molde y del metal, aleaciones, etc.) para poder lograr una pieza completa. Más aún, si se trata de diseños huecos con núcleo de barro, como lo es en el caso de los cascabeles.

Es por ello que no se puede considerar que esta pieza expuesta en el Museo del Oro Precolombino, como una obra de la casualidad de un principiante, o de algún orfebre sin experiencia en el proceso. Todo lo contrario, se trata de la prueba experimental que un artesano indígena realizó para ver la posibilidad de hacer más eficiente la forma de obtención múltiple de estas piezas. Y por ello, "realizó una prueba tentativa", pues su interés estaría seguramente enfocado a la factibilidad de dicho método, sin adelantarse aun al trabajo que se requeriría para la eliminación de los canales de fundición adheridos de forma gruesa en ambas piezas. Es por ello que probablemente "decidió la colocación de estos canales tan amplios", para que su diámetro no fuera una variable más que afectara dicho resultado.

Lamentablemente el experimento de este orfebre prehispánico, se vio alterado con problemas colaterales como lo fueron los espacios de aire en el interior del molde y la solidificación temprana del metal como producto de una temperatura inadecuada del molde o de metal mismo. Sin embargo, gracias a estos problemas, esta pieza logró por algún motivo desconocido llegar hasta nuestros días para poderla admirar y aprender un poco más la forma en cómo nuestros antepasados elaboraron sus joyas con las cuales veneraron a sus deidades.

BIBLIOGRAFIA

Aguilar P., Carlos H.
1989 Orfebrería Prehispánica. México: Editorial Patria.

Ardila, Gerardo
1998 El poder en escena: Colombia prehispánica . En: Colombia ed: Museo Nacional de Antropología, México , v.1, p. 17-46

Falchetti, Ana María
1979 Colgantes "Darien". Relaciones entre áreas orfebres del occidente Colombiano y Centroamérica. En: Boletín Museo del Oro. Banco de la República, Bogotá, No. 4, pp. 1-55

Gonzalez, Luis, R,
2010 Fuegos sagrados. El taller metalúrgico del sitio 15 de Rincón Chico (Catamarca, Argentina). Boletín del Museo Chileno de Arte Precolombino. 15 (1), 47 - 62

Hawley, F.G.
1953 The manufacture of copper bells found in southwestern sites. Southwestern Journal of Anthropology 9:99-111

Long, Stanley
1964 Cire Perdue Copper Casting in Pre-Columbian Mexico: An Experimental Approach. American Antiquity 30(2):189-192

Maldonado, Blanca
2005 Análisis tecnológico de la metalurgia prehispánica de Michoacán. In Etnoarqueología: El contexto dinámico del la cultura material a través del tiempo, edited by Eduardo Williams, pp. 215-235. El Colegio de Michoacán, México.

Neumann, Matthew Craig
1997 Ancient Mexican bells: an empirical rediscovery of the casting process, B.Sc. dissertation, Department of Materials Science and Engineering, Massachusetts Institute of Technology, Massachusetts.

Paris, Elizabeth H.
2008 Metallurgy, Mayapan, and the postclassic Mesoamerican world system. Ancient Mesoamerica 19, 43 - 66

Parodi, Luisa Vetter
1996 El uso del cobre arsenical en las culturas prehispánicas del norte del Perú. En: Boletín Museo del Oro. Banco de la República, Bogotá, No. 41

Raymond, Robert
1986 Out of the fiery furnace : the impact of metals on the history of mankind. Pennsylvania State University Press. 

Sahagún, Bernardino de
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Sahagún, Bernardino de
1959 Florentine codex: General history of the things of New Spain, edited by Charles E. Dibble and Arthur J. 0. Anderson. The School of American Research and The University of Utah. Monographs of The School of American Research and The Museum of New Mexico, No. 14, Part X. Santa Fé, New Mexico.

Sahagún, Bernardino de
1980 Códice Florentino. Historia de las Cosas de la Nueva España, editado por Francisco del Paso y Troncoso, Vol. 2. México.

Schulze, Niklas
2008 El proceso de producción metalúrgica en su contexto cultural: los cascabeles de cobre del templo mayor de Tenochtitlán, Tesis Doctoral, Universidad Autónoma de México. Ciudad de México. México.

Ybarra, Raul
2006 Metalurgia Prehispánica: Técnicas de joyería. Paper presented at the IV Congreso Nacional de Metalurgia y Minerales. Coahuila. México.

Ybarra, Raul
2009a Cascabeles Prehispánicos. Análisis Morfológico In Estudios Michoacanos XIII, editado por Carlos A. Telles Valencia and Magdalena A. García Sánchez, pp. 189-217. El Colegio de Michoacán, México.

Ybarra, Raul
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Ybarra, Raul
2011 Técnicas experimentales de fundición de joyería prehispánica en cobre y bronce. Foundation for the Advancement of Mesoamerican Studies, INC (FAMSI), 2011, Estados Unidos.

FOTOGRAFÍAS 

 Foto 1: Cascabeles de fundición experimental.

Museo del Oro Precolombino, San José, Costa Rica.

 Foto 2: Ejemplos de cascabeles prehispánicos en donde se observa 

la unión del canal de fundición al aro de suspensión de la pieza. 

Foto 3: Ejemplos de fundición experimental tipo prehispánico

de cascabeles tanto individuales como múltiples. 

Moldes experimentales de Raul Ybarra.

Foto 4: Presencia de fracturas en la superficie del molde durante el proceso de horneado.

Moldes experimentales de Raul Ybarra.

Foto 5: Adherencia de metal en la superficie del cascabel, como consecuencia

de un espacio de aire creado accidentalmente durante la formación del molde de barro.

Molde experimental de Raul Ybarra.

 Foto 6: Presentación esquematizada dentro de un molde

de los cascabeles expuestos en el Museo del Oro Precolombino, San José, Costa Rica.

Experimentación Prehispánica en Orfebrería.