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La minería es una actividad que se ha practicado desde tiempos muy remotos. Las primeras
minas aparecieron en la Edad de la Piedra, cuando se empezaron a explotar depósitos de pedernal, primero en la superficie y luego bajo ella. Algunas de las
minas más antiguas de pedernal consistían en pozos de unos 2 metros de diámetro y con profundidades hasta de 10 metros. En el fondo de estos pozos se hacían excavaciones más o menos al azar siguiendo las direcciones en que se encontraba concentrada esta roca.
El pedernal era muy importante porque es una roca que cuando golpea o se talla con fuerza desprende fragmentos inflamados con que se puede hacer fuego, implemento de minería, incluían cuernos de ciervos y omóplatos de animales grandes.
La llamada Edad de los metales comenzó hace unos 5000 años, el hombre descubrió los metales como: el oro, la plata, el cobre, la turquesa y la malaquita.
El uso de estos metales precedió a la búsqueda de los yacimientos subterráneos.
Cuando los depósitos superficiales fueron agotados se hizo necesaria su explotación de yacimientos subterráneos.
El hombre aprendió tempranamente a separar el mineral de interés por procedimientos mecánicos como la pulverización y el lavado.
El metal que se extrajo primero fue el cobre de la malaquita, el cual fue utilizado como pigmento, esto sucedió 5000 años
a.c.
El cobre fue otro metal muy apreciado y explotado.
Con bronce se fabricaron muchas herramientas: cuchillo, la lima, la espada, etc.
En la llamada Edad de Hierro para el año 1000 a.c. el uso del hierro se había extendido.
Datan también las primeras formas de obtener hierro acerado por calentamiento en presencia de carbón vegetal.
Los romanos adquirieron la experiencia minera.
Utilizaron mucho el hierro para fabricar todo tipo de armas y armaduras.
Los romanos contribuyeron a la minería al introducir el uso del mercurio para separar el oro. El mercurio fue obtenido por primera vez en España por destilación del cinabrio.
Durante el siglo III d.c. se descubrieron otras dos aleaciones importantes, el peltre y el latón.
La minería continuó durante toda la Edad Media sin muchos cambios esenciales, excepto en la maquinaria para vaciar de agua las
minas y para extraer el material.
En España la minaría romana alcanzó un alto nivel y fue perfeccionada por loa árabes, de manera que sus técnicos llegaron a ser de los mejores en Europa. En el siglo XVIII la minería adquirió una gran madurez y sentido científico.
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minas de Oro y Plata
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La ciudad de Guanajuato, cuyo nombre significa
"Quanax-Huato - Lugar montuoso de
ranas", se localiza a tres horas al noreste de la Ciudad de México.
Guanajuato es una ciudad colonial y minera que debe su fama al descubrimiento de
ricas vetas de oro y plata. En 1541 se dieron las primeras incursiones de españoles en este territorio y la ciudad de Guanajuato se fundó oficialmente en
1570.
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Mapa de México en donde se
muestra la localización de la ciudad de Guanajuato (Gto)
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Clasificación de las
minas
Las minas se clasifican por el material que producen, pero también por la forma de la veta o yacimientos; el yacimiento posee acumulaciones de mineral al cual se le llama macizo. Si se encuentra en forma de capa cubriendo grandes extensiones se dice que está precisamente así: por capas.
Las minas también pueden explotarse a cielo abierto o por galerías, según se encuentre localizado el mineral. Las
minas de cielo abierto se explotan descubriendo grandes extensiones de terreno con maquinaria pesada para extraer el material de los yacimientos en capas o macizos.
La búsqueda de metales preciosos se inició una década después de que Cortés conquistó la ciudad de México, y ya en el decenio de 1530-1540 los españoles habían fundado varios centros mineros en la audiencia occidental de Nueva Galicia.
La producción de plata aumentó con rapidez, estimulada por el descubrimiento de ricos yacimientos y por la importación de métodos europeos de extracción.
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minas de Oro y Plata
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Los Chichimecas eran la cultura indígena que habitaba esta región de Guanajuato
antes de la llegada de los españoles. Ellos realizaban objetos ornamentales de
joyería fabricados tanto en oro como en plata; estos metales se encontraban a
flor de tierra, por lo que los indígenas no se dedicaron a la explotación de la
minería propiamente dicha.
La imagen superior muestra uno de los muros que pertenecieron a la mina de la
Valenciana y la Iglesia de San Cayetano.
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Entrada
a la mina
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En Guanajuato existen varias
minas, una de las más famosas y grandes es la mina de la Valenciana, la cuál fue descubierta en 1548. La minería se inició con la
llegada de los españoles a esta región; ellos establecieron varios túneles y
posteriormente los convirtieron en minas.
Entre las minas más conocidas se encuentran: San Ramón, La Valenciana, Cata,
Rayas. En la imagen superior se aprecia la entrada a la mina de San Ramón ya
reconstruida.
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minas de Oro y Plata
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La
mina San Ramón fue descubierta en 1949 por Ramón Luis de Aranda y llegó a
tener 520 metros de longitud y 125 metros de profundidad. De aquí se extrajo el
mineral hasta el año de 1817, cuando sus túneles se integraron a la mina La
Valenciana.
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Mapa
de los tiros y túneles de las minas
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Mapa
de la mina la Valenciana, en donde se aprecia el tiro principal y varios de
sus túneles o galerías de explotación.
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Indígenas
trabajando en las minas
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Los indígenas que habitaban la zona fueron la mano de obra de las
minas en
Guanajuato. Los españoles los obligaban a trabajar sin importarles la edad, por
lo que se emplearon a muchos niños para la extracción de los metales preciosos.
La vida media de un trabajador de la mina era de unos 8 a 10 años. El metal
precioso extraído de las minas era enviado a España.
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Indígenas
trabajando en las minas
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La vida de los indígenas fue realmente miserable ya que generalmente no
sobrevivían a las condiciones de explotación por mucho tiempo. Cada trabajador
era obligado a cargar costales de 70 kg de material hacia el exterior de la mina, lo cuál era realmente muy peligroso porque tenían que ascender por
"escaleras" hechas con troncos de árboles a los que se les marcaba los escalones. En estas escaleras los escalones eran tan estrechos que sólo se podía
asentar la punta de un pié.
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Boca
de las minas
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En un principio, las excavaciones en el interior de las
minas se realizaron
usando solamente picos y marros de acero. Para romper la roca en el interior de
la mina se calentaban las paredes con leña, posteriormente le vertían agua para
resquebrajarla y así se abría poco a poco el túnel del tiro y las galerías de la
mina.
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Los indígenas no contaban con ningún equipo de protección
para su trabajo y muchos de ellos perecieron en el interior de las minas, por los derrumbes constantes que sucedían,
envenenamiento de gases subterráneos o por accidentes al transportar la piedra con el mineral.
Estos equipos de minero que se observan en las imágenes superiores fueron
introducidos a finales del siglo XIX..
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Interior
de las minas de Oro y Plata
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Conforme uno se va adentrando en la profundidad de las
minas, el calor y la
humedad se hacen realmente insoportables. A pesar de los respiraderos que se
fabricaron para permitir la ventilación en el interior, la temperatura puede
llegar a los 45 grados centígrados.
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