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Minerales
de las minas
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Durante la explotación de las
minas se extrajeron muchos minerales, pero la
plata y el oro eran los únicos que les interesaban a los españoles.
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Minerales
de las minas
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Uno de los minerales comunes de la zona es la Pirita (sulfuro de fierro). Ésta
recibe también el nombre de "El oro de los tontos", ya que como se aprecia en
la imagen superior, su aspecto amarillento hace que se confunda con el oro natural.
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Taladro
de perforación de las minas de Oro y Plata
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En 1726, el primer Marques de Rayas Don Manuel
Vicente Sardaneta y Legaspi introdujo el uso del "poder negro",
como era conocida la pólvora, para poder perforar y barrenar la roca del interior de las
minas. Con estos explosivos se incrementó considerablemente la
extracción del oro y de la plata.
A finales del siglo XIX se introducen máquinas perforadoras a vapor. Estos taladros realizaban orificios en la roca, la cual era posteriormente rajada
usando pólvora y marros de acero.
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Taladro
de perforación de las minas de Oro y Plata
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El uso de los taladros para perforar la piedra trajo en un principio muchos
problemas en la salud de los trabajadores. Ellos aspiraban el polvo de piedra al
estar tan cerca de las máquinas y esto les causaba la muerte por enfermedades
pulmonares (silicosis).
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Taladro
de perforación de las minas de Oro y Plata
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Para contrarrestar el efecto nocivo del polvo de piedra que producían los
taladros, se les adaptó un chorro de agua que salía por un par de orificios
localizados a los lados y que humedecía la roca, evitando así la liberación del
polvo.
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minas de Oro y Plata
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Una vez que la roca se desprendida de la veta en el interior de la
mina, se
llevaba a la superficie usando un malacate tirado por mulas. Este proceso se
llego a conocer como "malacate de sangre" debido a la gran cantidad de animales
que murieron sacando las cargas tan pesadas del interior de la mina.
La piedra con el mineral incrustado se pulverizada posteriormente usando molinos
jalados por hasta 16 mulas. En la imagen superior se muestra la reconstrucción
de uno de los molinos de la mina de San Ramón.
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Plata
de las minas
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Para 1774, el complejo de la mina de la Valenciana producía a la semana de 800 a
1000 cargas de metal de "buena ley".
En la imagen se aprecia parte de la veta de plata incrustada en una roca al interior de la
mina San Ramón.
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Oro Nativo
de las minas
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Plata Nativa
de minas de Oro y Plata
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Mapa
de los túneles de minas de Oro y Plata
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El número de trabajadores de la
mina la Valenciana llegó a ser de más de 3,300
personas; contando a los barreteros, barrenadores, tanateros, faineros, pepenadores y peones, los cuales trabajaban tanto de día como de noche.
Al ir creciendo el número de niveles de la mina, esta se extendió a lo largo por
medio de sus túneles internos, absorbiendo a las minas vecinas y edificando a su
paso nuevos tiros de explotación. En el mapa superior se pueden apreciar las
galerías de la mina la Valenciana, las cuales se asemejan a los conductos de un
hormiguero.
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minas de Oro y Plata
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El primer tiro de la
mina la Valenciana fue el de San Antonio, el cual contaba
con una profundidad de 227 metros, en donde fueron instalados cuatro malacates
(elevadores para extraer el material de la profundidad). Posteriormente, se construyo el tiro de Santo Cristo de Burgos, con una profundidad de 150 metros y
con dos malacates y, el tercero fue el de Nuestra Señora de Guadalupe con 345
metros y seis malacates.
En la imagen superior se observa el muro de Guadalupe con sus contrafuertes llamados
elefantes.
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Tiros
de aireación de las minas
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En 1810 se construyó el tiro de San José (Valenciana) en la Valenciana y, éste
llegó a tener más de 527 metros de profundidad, siendo, en aquella época, el más
profundo del mundo. Para su operación se le adaptaron ocho malacates.
En la imagen se observan dos de los respiraderos de la mina la Valenciana.
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