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La Orfebrería Prehispánica de
Colombia
Titulo: La orfebrería prehispánica de Colombia
Boletín Museo del Oro. Año 1. Mayo - Agosto de 1978
Edición en la biblioteca virtual: 2005-05-13
Publicación digital en la página web
de la Biblioteca Luis Ángel Arango del Banco de la República.
Fuente: www.lablaa.org/blaavirtual/publicacionesbanrep/
bolmuseo/1978/bol2/bof1.htm
La
orfebrería prehispánica de Colombia se desarrolló especialmente en las
regiones andinas y zonas aledañas, donde habitaron los grupos aborígenes
dedicados a la agricultura. La disponibilidad de recursos minerales en sus
territorios, como el cobre y el oro, impulsó el progreso de esta industria
entre los nativos. Las avanzadas técnicas que se advierten en sus productos y
las figuras y símbolos que éstos representan, indican la existencia entre
ellos de una verdadera especialización del trabajo y de una larga y compleja
tradición cultural.
DISTRIBUCIÓN
Y CRONOLOGÍA
El
trabajo de orfebrería se remonta al primer siglo antes de Cristo. Se presume
que esta antigüedad sea todavía mayor, pues en otras áreas suramericanas,
como el territorio peruano, con las cuales existieron contactos en tiempos
precolombinos, se han registrado fechas hasta de 1500 años antes de la era
cristiana. La actividad de los orfebres se interrumpió sólo en el siglo XVI,
cuando su trabajo, que cumplía antes una función mágico-religiosa, se limitó
a la explotación de los yacimientos auríferos para fortalecer el fisco de la
corona española.
Son
más de dos mil años de desarrollo en la industria del oro, en cuyos productos
se advierte una gran diversidad de estilos y de técnicas metalúrgicas.
MINERÍA
La
zona andina, por su variedad de clima y vegetación y por sus recursos naturales
en general, constituyó un ambiente preferido para los asentamientos humanos en
tiempos precolombinos. El descubrimiento de ricos filones auríferos en las
cordilleras Central y Occidental y de los aluviones arrastrados por los ríos
desde estos mismos yacimientos hasta los valles interandinos, impulsó la
actividad minera de los aborígenes. La localización de depósitos de cobre
nativo enriqueció su tecnología metalúrgica. Buriticá, en Antioquia,
Barbacoas, en Nariño, Aipe, en el Huila, Ataco, en el Tolima, son, entre otros,
nombres que recuerdan los centros de explotación, desde donde se llevó el oro
para ser trabajado en las áreas que hoy se identifican como las principales
zonas de orfebrería precolombina que se desarrollaron en el territorio
colombiano.
METALES
Y ALEACIONES
"
...los fuelles son unos canutos tan gruesos como tres dedos o más y tan largos
como dos palmos". 1
Los
orfebres precolombinos trabajaron principalmente el oro y el cobre en diferentes
aleaciones y en menor grado la plata y el platino.
Las
pepitas de oro de aluvión eran fundidas en pequeños crisoles colocados dentro
de hornillas de cerámica refractaria. La temperatura de 1.063°C. necesaria
para fundirlas era alcanzada con ayuda de sopletes del mismo material.
MARTILLADO
Y DORADO POR OXIDACIÓN
"...é
tienen sus forjas é yunques 6 martillos que son de piedras fuertes: algunos
dicen que son de metal negro a manera de esmeril. Los martillos son tamaños
como huevos o más pequeños é los yunques tan grandes como queso mayorquín de
otras piedras fortisimas..." 2
.
Al
calentar un objeto de tumbaga, aleación de oro y cobre, este último se oxida
produciendo una película superficial de óxido cuproso que es retirado por
medio de una solución ácida (jugo de plantas). Al limpiar el óxido de cobre
la superficie queda recubierta de una capa de oro tanto más gruesa cuanto más
se repite el procedimiento.
FUNDICIÓN
A LA CERA PERDIDA
1.
Con cera de abejas los orfebres hacían hilos, trenzas y láminas que luego
utilizaban para elaborar los distintos objetos.
2.
Terminada la pieza se le añadían, también en cera, un embudo y los conductos
necesarios para la circulación del metal fundido.
3.
El objeto se recubría luego con sucesivas capas de arcilla semilíquida, la
cual penetraba también en los espacios libres de cera.
4.
Con arcilla de mayor consistencia se elaboraba después un molde que cubría
todo el objeto. Este se dejaba secar algunos días y se ponía al fuego.
5.
Al calentarse el molde, la cera se derretía y era retirada, quedando así un
espacio interior libre que era ocupado por el metal fundido.
6.
Cuando el molde estaba frío, se rompía. La pieza fundida se limpiaba de los
residuos de arcilla.
7.
Por último se cortaban los conductos y se retocaba el objeto, quedando así éste
terminado.
FUNDICIÓN
A LA CERA PERDIDA CON NÚCLEO Y MATRICES
El
núcleo, de arcilla y carbón, es modelado en la forma del objeto. Se cubre con
una capa de cera y se colocan soportes para mantenerlo fijo cuando ésta se
derrita.
Después
de romper el molde y extraer el núcleo la pieza se limpia y se pule.
Al
conjunto se le hace un molde de arcilla unido al núcleo por los soportes. Al
calentarse, la cera se derrite dejando libre el lugar para recibir el oro líquido.
Los
motivos en alto relieve de las matrices de piedra se utilizaban para imprimir
sobre arcilla blanda el diseño representado. Seca la arcilla se recubría el
interior del molde así obtenido con cera de abejas, sobre la cual se estampaba
nuevamente la matriz de piedra.
El
resultado era un modelo en cera, impreso por ambas caras, el cual, hecho en
serie, servía para fundir, mediante el procedimiento de cera perdida, la
cantidad de objetos requerida.
OTROS
USOS DEL ORO Y COMERCIO
Las
rutas de intercambio comercial rompieron el aislamiento entre los grupos
precolombinos, determinado por las condiciones físicas del territorio y por el
diverso origen de los conjuntos étnicos.
El
oro en bruto y manufacturado ocupó un lugar primordial entre los productos de
intercambio. Las regiones mineras prehispánicas, entre las cuales se destaca
Buriticá, en el macizo antioqueño, se convirtieron en centros de irradiación
de rutas comerciales, que cubrieron gran parte del occidente colombiano, extendiéndose
a Centroamérica, Venezuela y Ecuador.
Otros
importantes productos de trueque fueron la sal, tejidos, esmeraldas, coca y
algodón.
USOS
CEREMONIALES DEL ORO
"...se
halló que en algunos aposentos apartados de las casas, adonde moraban, tenían
los huesos, y ceniças de sus antepasados, que los conservaban en algunas urnas,
ó vasos grandes de tierra cocida, pintados; i otros no osaban quemarlos, sino
desecados al fuego, i cubiertos con mantas de algodón, los tenían con gran
reverencia, i en las mantas ponían algunas cadenillas de oro, i planchuelas
delgadas". (Gonzalo Fernández de Oviedo, 1535).
"Cuando
se mueren los principales señores destos valles, Ilóranlos muchos días arreo,
y tresquílanse sus mujeres, y mátanse las más queridas, y hacen una sepultura
tan grande como un pequeño cerro, la puerta della hacia el nascimiento del Sol.
Dentro de aquella sepultura hacen una bóveda mayor de lo que era menester, muy
enlosada, y allí meten al difunto lleno de mantas y con el oro y armas que tenía;
sin lo cual, después que con su vino, hecho de maíz o de otras raíces, han
embeodado a las más hermosas de sus mujeres y algunos muchachos sirvientes, los
metían vivos a aquella bóveda..." ( Pedro Cieza de León, 1541 )
La
coca y el yopo, fueron entre otros estimulantes y alucinógenos, elementos
esenciales en las prácticas mágico-religiosas de los pueblos precolombinos.
Bajo el control de los shamanes, las alucina ciones provocadas por algunas de
estas plantas, eran interpretadas y formaban parte de su mitología. Las
exploraciones arqueológicas han comprobado la alta antigüedad del uso de la
coca. Varios de sus implementos, como el -poporo- o recipiente en que se
guardaba la sustancia alcalina utilizada en la masticación y el palillo con que
se llevaba a la boca, fueron hechos en oro.
Orfebrería prehispánica de Colombia
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